De opkomst van vitrificatie, waarbij een hoge concentratie cryoprotectant wordt gebruikt om eicellen zeer snel in te vriezen, bracht weer de behoefte aan opslag in vloeibare stikstof met zich mee, van in dit geval de op staafjes ingevroren eicellen. Hiervoor is een nieuw type opslagvat ontwikkeld met zogenaamde ‘twisted canisters’, waarbij het gemakkelijker is om de onderste laag monsters te pakken. Deze met het Radboud UMC ontwikkelde oplossing is later gecombineerd met die van het AMC, wat resulteerde in een gecombineerde gasfase-vloeistof opslag, waarbij je het vat half kan vullen met vloeistof en twisted canisters in plaats van dozen of rekken en dozen.

Met de in-house ontwikkeling van de CryoFill niveauregelaar voor vloeibare stikstof is het probleem getackeld dat ieder leverancier van stikstofvaten zijn eigen regeling heeft, die niet compatibel is met die van andere merken. Als gebruiker kan je dan kiezen tussen inflexibiliteit en afhankelijkheid (altijd dezelfde leverancier) of een onoverzichtelijke, lastig te managen opslag (meerdere leveranciers). De CryoFill voorziet in de twee belangrijkste methodes voor niveaumeting en kan met eender welk systeem communiceren. Als gebruiker heb je dan nog maar te maken met één, universeel toepasbaar systeem. Omdat je één type besturing hebt is het ook veiliger, want je hebt overal dezelfde SOP’s. Je maakt geen fouten omdat je systemen met elkaar verwart. Voor spare parts heb je maar één type nodig. Bovendien kunnen bestaande systemen met verouderde regelingen gemakkelijk worden gemoderniseerd met een CryoFill-regelaar. Zo’n revisie kan worden gerealiseerd voor ongeveer een kwart van de kosten, die gemoeid zijn met de investering in een nieuw systeem.

Ook Cryo Solutions zelf spon garen bij de regelaar. Omdat die universeel toepasbaar is, werd het Bossche bedrijf compleet onafhankelijk van de leveranciers van opslagvaten. Bovendien kon nu zonder tussen-unit een rechtstreeks koppeling worden gemaakt met een alarm- en monitoringsysteem, in dit geval van Xiltrix waar het al jarenlang mee samenwerkt in klantprojecten.

De fertiliteit is niet alleen een kraamkamer voor productontwikkeling, maar fungeert ook als springplank naar andere markten, zoals de farmacie en biotechnologie. Deze markten, met als drivers onder andere vaccins en CAR-T-celtherapie, zorgen in de Benelux al voor omzetten die ver boven die van de fertiliteit uitkomen. Daarbij telt natuurlijk ook dat zo’n beetje alle ivf-labs in de Benelux al worden bediend.

Internationaal groeit de speciaal voor de internationalisering opgezette entiteit Cryo Products hard in de fertiliteit. Via internationale beurzen, waaronder die van ESHRE, worden contacten gelegd, die al zijn uitgemond in opdrachten van over de hele wereld, van Canada tot Brazilië, van Taiwan tot Zuid-Afrika. Richard verbaast zich iedere keer weer hoe weinig kennis er over cryotechniek is bij de gebruiker. “Bij de laatste ESHRE-meeting kwam iemand bij onze stand van best wel een groot ivf-lab in Taiwan, die een probleem had met de niveaumeting. Hij maakte gebruik van vaten, die werken met drukdifferentiaalmeting, iets wat wij ook doen. In het vat waar het vloeibare-stikstofdeel in zit komt een buisje aan de onderkant uit en dat stijgt naar boven. Daar zit een drukmetertje op, die het omzet in een signaal. Die vloeistofkolom drukt op de gaskolom daarboven volgens de wet van de communicerende vaten. Dat werkt prima, en zo kan je exact het niveau meten. Beter als met een goedkop vierpuntsmeting. Maar zeker in omstandigheden met hoge temperaturen en dito luchtvochtigheid moet je er wel voor zorgen dat het pijpje niet vol met ijs komt te zitten. Door te purgen –voordat je het vloeibare stikstof erin doet met wat gas de pijp schoon blazen– kan je dat voorkomen. Die optie is met de in gebruik zijnde vaten niet mogelijk, waardoor al die buizen dichtlopen met ijs en de vaten ofwel niet vullen of ofwel overvullen. Omdat wij het betreffende merk vaten kennen, en ze in Den Bosch ook ombouwen, kon ik hem een adequate oplossing offreren.”